2005年に、日本では3件目の世界遺産となった知床。北海道斜里郡斜里町立峰浜小のブログは、その大自然の営みを垣間見せ、まずは私の琴線に大きく触れた。しかし、同ブログは単に学校や地域の「情報化」を目指して発信したわけではない。前回までで紹介したように、豊かな観光資源を持ちながらも過疎に悩み、学校の存続すら危ぶまれるこの地に、具体的に山村留学生を呼び入れる手段として機能もしているのだ。そして、地域の大人がネット社会の危険性から子供らを見守る意図もあった。
　同ブログ開設に貢献した宮内盛一教諭は、実は僕と同じような東京郊外の川崎市多摩区出身。その話しぶりからもとても都会的な印象を受けたのだが、年齢も30代後半と世代的にも近く、多くの共通項を持っていた。幼い頃にはまだ雑木林も近所に残されていたが、成長するにつれそこは宅地に変わり、いつの間にか土管の置いてある空地も消えた。だからこそ、田舎の祖父母の家で過ごした夏の想い出にも固執し、趣味もいまだにアウトドアだったりする。しかし、徐々にハイテク機器に生活が埋め尽くされ、必要に応じパソコンも駆使するようになった。

　が、宮内教諭と僕を分け隔てるのは、教諭のように学生時代から単身北海道に渡り、そして、そこで教師として定住するほどに自然を真摯に愛する姿勢を僕が持てなかった点だろう。そうは言ってもしかし、氏の根っこは都会人。斜里町や峰浜小が置かれた過疎という実情に抗するには、ITの力を利用するほかないと思った途端、それを豊かに稼働させる実行力と、誰しもの心を惹く磨かれた表現に仕立て上げるセンスを持ち合わせていたのだ。

　「自身のブログも『こどもホームページコンテスト』で入賞した乙部雄大君は、たいへんな歴史好き。だから、ハンドルネームが“歳三くん”、すなわち土方歳三から来ているんですが、東京からここに移り住んで本当に積極的になった。川の日制定10周年記念の『ぼくらの水辺再発見マップ』というコンクールや、『第1回子ども衛星アイデアコンテスト』でも入賞するなど、やはり都会っ子らしいセンスを大いに発揮してます。今ではお母さんまでがブログを運営しています」と宮内教諭。僕自身、ブロードバンドのインフラが全国域で整備されるまで、辺境に取材に赴いてはその不便さに辟易としたこともあったが、これを聞き本当にSOHOが可能な時代が到来したのだと痛感した。

　「私の娘も峰浜小の3年生。友だちが多いに越したことはないんです。留学生からはとても刺激を受けている」という宮内教諭の言葉からも、本来、この乙部君の例のようなダイレクトな人的交流があるのが最も望ましいとは思う。しかし、たとえば無料のIP電話として有名なスカイプの利用などで、遠隔にあっても峰浜小とのコラボはたやすい。都会で鍛えられる発想力はどういう形であれ田舎にも持ち込まれる。その交歓がより盛んになることで、新たなビジネスチャンスすら生まれそうな気配もするのだ。この辺りの勢いを、次回は峰浜小の周辺地域の動向を追うことで伝えよう。